Turtle Heaven

Turtle Heaven maakt zijn naam volledig waar. Gelegen aan de noordzijde van Gili Meno herbergt dit aflopende rif een van de hoogste dichtheden zeeschildpadden van de Gili-eilanden — tien tot vijftien individuen tegenkomen in één duik is niet ongebruikelijk, en op een goede dag kan het aantal nog hoger zijn. Zowel groene schildpadden als de kleinere, fijner gepatroneerde karetschildpadden eten en rusten over het hele rif, en ze duiken hier lang genoeg om volkomen ontspannen te zijn rond menselijke bezoekers.

Het terrein is een brede koraalhelling die afdaalt van rond 10 meter aan de kam naar 22 meter aan de basis. Grote vat-sponzen rijzen op uit de helling op regelmatige afstanden, en de ruimtes ertussen zijn gevuld met een mix van vertakkend hard koraal, tafelkoralen en uitgestrekte zachte-koraal-stands in paars en oranje. De koraalbedekking hier is opvallend gezond en biedt foerageergebied voor de schildpadden en onderdak voor het rijke visleven dat tussen hen leeft. Doktersvissen, papegaaivissen en scholen fuseliers werken het rif af in grote aantallen.

Onder 18 meter vlakt de helling uit in een zandige terras waar blauwgevlekte pijlstaartroggen half-begraven in het sediment rusten. Witpunt-rifhaaien patrouilleren af en toe de diepere rand van het rif, en naaktslakken in elektrische kleuren kunnen worden gevonden op de koraaloverhangs voor wie tijd neemt langzaam te kijken. De relatief zachte topografie van de locatie en het voorspelbare zeeleven maken het een natuurlijke keuze voor Open Water-certificeringsduiken en introductieduiken.

Stroming is over het algemeen licht tot gematigd. De locatie kan in de meeste omstandigheden gedoken worden en is goed beschut tegen de heersende deining. Zicht gemiddeld 15-25 meter en watertemperatuur blijft tussen 27-30 °C. Beste seizoen is april tot november, hoewel Turtle Heaven het hele jaar door duikbaar is.

Duikertips: Ga langzaam — de schildpadden zijn de ster van deze locatie en ze belonen geduldig observeren. Zoek ze etend op het koraal en algen in de middendiepte-secties (12-18 m), scan dan de zandbodem op pijlstaartroggen en het blauw aan de rand op voorbijgaande haaien. Geef schildpadden ruimte; een rustige benadering houdt ze veel langer op hun plek dan haastig binnenrijden. Deze locatie is uitstekend voor onderwaterfotografie omdat de schildpadden groot, rustig en prachtig belicht zijn in het ondiepe, heldere water.